Alliant chanson française et jazz par un savant dosage de fièvre et d'apaisement, de vitesse et de calme, la musique des Mains Sales s'inscrit dans la lignée du manouche poétique, laissant une grande place aux textes qui composent les chansons tout en ne dédaignant pas les envolées musicales propres à ce style. Les Mains Sales aiment mélanger le son des guitares acoustiques et électrique, aux sonorités veloutées du cor et de la contrebasse. Ils essaient de garder un son très naturel et recherché. Les spectacles du groupe sont composés d'une quinzaine de chansons originales majoritairement écrites par Philippe Fortin. Ils incorporent aussi quelques reprises en plongeant dans le répertoire de Brassens, San Severino et Les Colocs.